Inspección de seguridad más rápida de tuberías de gas natural

La utilización del método de perforación de barra se ha reducido a la mitad en Gasnätet Estocolmo, desde que la empresa de servicios públicos comenzó a utilizar el detector de gas infrarrojo INFICON IRwin® el año pasado.

Anteriormente, se requería que un pequeño equipo de personas llegara al sitio para perforar la superficie de la carretera y tomar muestras cada vez que se sospechaba que existía una fuga de gas.

Ahora, la posición de una fuga de gas es verificada por la misma persona que identifica la fuga, utilizando una campana de vacío única para extraer gas a través de la superficie de la carretera sin perforar agujeros.

El operador camina siguiendo la ruta de la red, utilizando un dispositivo de muestreo de gas bajo una alfombra de goma sobre ruedas. Cuando detecta la presencia de gas, la herramienta al final de la manguera de muestreo se cambia de una sonda de alfombra a una campana de vacío.

La campana de vacío se presiona contra la superficie para formar un sello hermético. Una bomba en el instrumento extrae aire a través de la superficie de la carretera y luego hacia el detector. Una vez que se establece un flujo constante, se puede determinar la verdadera concentración de gas. Todo el procedimiento toma de 10 a 20 segundos, mucho más rápido que perforar un agujero en el pavimento.

"Cuando vi por primera vez la campana de vacío, debo admitir que era muy escéptico", dice Robin Kronesäter, gerente de operaciones de Gasnätet, Estocolmo.

"No pensé que funcionaría. Así que, durante un curso de capacitación, donde estábamos aprendiendo a usar el instrumento, llevé al grupo y al instructor a un lugar donde sabía que había una pequeña fuga de gas. Me sorprendió mucho cuando el instructor fue capaz de identificar la ubicación de inmediato. La fuga estaba justo debajo del lugar que señaló. Ahora, soy un gran partidario del uso de la campana de vacío".

Debido a que los trabajos de excavación son costosos, Gasnätet Estocolmo se centra en el mantenimiento preventivo de su red, con el objetivo de eliminar pequeños problemas antes de que se agraven. Cada verano, la empresa contrata estudiantes como trabajadores temporales para inspeccionar la red. El año pasado, la compañía reemplazó los instrumentos semiconductores que había utilizado anteriormente, por detectores infrarrojos IRwin de INFICON.

Los trabajadores de campo identifican las fugas que encuentran en el sistema de mapeo de la empresa. Cuando el verano termina, todos los informes son seguidos por los equipos de reparación.

"Nuestros trabajadores temporales inspeccionan la ruta de la red, usando IRwin con la alfombra. Esto funciona bien. Encuentran gas y recibimos muy pocas preguntas sobre su uso. El instrumento se explica por sí mismo", dice Robin Kronesäter.

"Todavía tenemos que perforar algunas veces. Por ejemplo, en el invierno, el suelo se congela y no es posible extraer gas a través de la superficie de la carretera. Pero la mayoría de las veces, podemos confiar en la campana de vacío para ofrecer resultados precisos".

El instrumento es fácil de llevar para una persona. Con el sistema de seguimiento GPS incorporado, no requiere un segundo operador para manejar la documentación.

La bomba en la unidad IRwin extrae rápidamente gas, utilizando la sonda de campana, a través de todo tipo de superficies, incluyendo asfalto y concreto. El sensor infrarrojo envía rápidamente una señal si existe algún gas, lo que lleva al operador a detenerse y hacer más pruebas en la zona. Esto incluye identificar la ubicación exacta mediante la búsqueda del punto de concentración máxima.

El gas se está volviendo cada vez más popular en el área de Estocolmo, particularmente en restaurantes, donde es utilizado para cocinar y también como combustible para los calentadores exteriores. Con los calentadores, los restaurantes pueden extender su temporada al aire libre por dos meses en el otoño y dos meses en la primavera. Los calentadores de gas son más eficientes que los eléctricos y su producción no está limitada por la capacidad del suministro eléctrico.

El gas de la red de Estocolmo es una mezcla de gas natural y biogás. Hasta el 70% es biogás, producido a partir del procesamiento de residuos alimentarios y del tratamiento de aguas residuales.

"Así que, de una manera pequeña ayudamos a los restaurantes de Estocolmo a ser más sustentables, convirtiendo, por ejemplo, el biogás del desperdicio de alimentos en calefacción para sus áreas al aire libre y en gas para las estufas", dice Robin Kronesäter.

Para más información acerca de cómo puede el detector IRwin ayudarle a simplificar la inspección de gasoductos, contáctenos en reachus@inficon.com.