Drôles de fuites : Les fuites fantômes

Il existe différents types de fuites, qui se comportent différemment. Toutes ces différences peuvent compliquer la détection des fuites, à moins de comprendre les causes à l'origine de la situation. La géométrie de la fuite, la pression, le matériel, l'humidité, la température, le débit... autant de facteurs qui influent sur le comportement d'une fuite.

Type #1 : La fuite tributaire de la météo

Les petites fuites, par exemple les fuites de gaz dans le secteur de la réfrigération, peuvent sembler intermittentes dans certaines conditions météorologiques. Vous avez peut-être remarqué que le processus a tendance à passer à côté de certaines petites fuites lorsqu'il fait froid et humide. Ce phénomène peut être dû à l'humidité de condensation : elle forme de petites gouttes qui s'insinuent dans les fuites et qui, par capillarité, forment dans la fuite un « bouchon » efficace. Parfois, cette même capillarité fait que la fuite subsiste, même si vous appliquez de la pression de gaz à l'intérieur de votre objet de test. C'est particulièrement difficile s'il y a une goutte à l'intérieur de l'objet : il faut alors faire sortir ce volume d'eau par compression pour résorber la fuite. Ce comportement peut aussi s'expliquer par le fait que les composants ont été traités par un procédé chimique ou électrochimique et n'ont pas été correctement séchés ensuite.

Pour éliminer ce « bouchon » liquide, il se peut que vous soyez dans l'obligation d'attendre le retour du soleil et un temps plus sec, ou de chauffer votre objet de test pour le faire sécher. Une autre possibilité consiste à utiliser une pompe à vide pour abaisser la pression à 5 mbar pour que l'eau s'évapore par ébullition. Cela implique toutefois d'allonger la durée de chaque cycle de tests.

Type #2 : La fuite fantôme de gaz réfrigérant

Un système de réfrigération contient un gaz réfrigérant qui n'est pas censé fuir. Un jour, on vous charge de détecter une fuite sur un système de réfrigération qui a perdu tout son gaz réfrigérant à l'usage. Vous effectuez un contrôle à l'aide d'un gaz de test (hélium ou hydrogène dilué), mais vous ne parvenez pas à trouver la fuite. Vous remplissez alors à nouveau le système de gaz réfrigérant et vous utilisez un détecteur de fuite pour vérifier qu'il est intact. À votre grande surprise, vous pouvez alors détecter dans le système une fuite qui n'avait pas pu être détectée auparavant à l'hélium ni à l'hydrogène dilué. Cette situation peut être due au fait que l'huile pour compresseur s'est déplacée dans le système et fait maintenant office de bouchon sur la fuite.

Comment se fait-il qu'elle puisse être détectée par le détecteur de gaz réfrigérant, mais pas à l'hélium ni à l'hydrogène ? La différence réside dans l'interaction entre l'huile et les différents gaz. L'huile a été spécialement sélectionnée pour être miscible avec le gaz réfrigérant. Dans la pratique, cela signifie que le gaz réfrigérant peut se diffuser à travers l'huile.

L'hélium et l'hydrogène se dissolvent difficilement dans l'huile, ils ne peuvent donc pas franchir le « bouchon » d'huile qui bloque la fuite. N'oubliez pas : un contrôle d'étanchéité au gaz de test dans une situation de production doit se faire sur des produits propres.

Vous avez une situation dont vous voulez parler à nos experts en détection de fuite ? Vous avez vous aussi eu affaire à de drôles de fuites ? Contactez INFICON pour nous en parler !